프레골리 망상은 낯선 사람이 실제로는 자신이 알고 있는 특정 인물이나 유명인이 변장해 나타난 것이라고 확신하는 매우 희귀한 망상 장애다. 이 질환은 얼굴 인식과 정체성 판단을 담당하는 뇌 영역의 기능 이상과 깊은 관련이 있으며, 조현병 스펙트럼 장애나 뇌 손상, 신경계 질환과 함께 나타나는 경우가 많다. 본 글에서는 프레골리 망상의 치료 접근을 중심으로 약물 치료와 인지치료가 실제 임상에서 어떻게 적용되는지, 그리고 회복 가능성을 높이기 위한 현실적인 관리 전략을 자세히 다룬다.
1. 프레골리 망상 치료 접근의 기본 원칙
프레골리 망상 치료의 가장 중요한 출발점은 이 증상이 단일한 정신 질환이 아니라는 사실을 이해하는 것이다. 임상적으로 프레골리 망상은 조현병, 망상장애, 양극성 장애의 정신병적 삽화, 외상성 뇌손상, 뇌졸중, 치매 초기 단계 등 다양한 원인과 연결되어 나타난다. 따라서 치료 전 단계에서 정신과적 평가뿐 아니라 신경학적 검사, 뇌 영상 검사, 인지 기능 평가가 함께 이루어지는 것이 원칙이다.
치료 접근에서 흔히 저지르는 실수는 망상의 내용을 논리로 반박하려는 시도다. 프레골리 망상을 가진 환자에게 “그 사람은 변장한 인물이 아니다”라고 반복적으로 설명해도 설득 효과는 거의 없으며, 오히려 의료진이나 가족에 대한 불신이 강화된다. 이 망상은 단순한 오해가 아니라 환자에게는 실제 현실로 인식되기 때문이다. 따라서 치료의 초점은 망상의 진위 여부가 아니라, 망상이 만들어내는 불안·공포·분노와 같은 정서적 반응을 안정시키는 데 둔다.
또 하나의 핵심 원칙은 위험도 관리다. 프레골리 망상은 “계속 나를 따라다닌다”, “정체를 숨기고 접근한다”는 해석으로 이어지기 쉬워 스토킹 피해망상이나 공격 행동으로 발전할 가능성이 있다. 실제로 일부 사례에서는 타인에 대한 위협 행동이 문제로 떠오르기도 한다. 그렇기 때문에 초기 치료 단계에서 자·타해 위험성 평가와 환경 조정이 반드시 병행되어야 한다.
이 질환의 치료는 단기 개입으로 끝나는 경우가 거의 없으며, 증상의 완화와 기능 회복, 재발 방지를 목표로 하는 장기적 관리 전략이 필요하다. 환자 개인뿐 아니라 가족과 보호자까지 포함한 통합적 치료 접근이 프레골리 망상 관리의 기본 원칙이라고 할 수 있다.
2. 프레골리 망상에서의 약물 치료 전략
약물 치료는 프레골리 망상의 핵심적인 치료 축이며, 특히 망상이 강하게 고착된 경우에는 필수적이다. 임상에서는 주로 비정형 항정신병 약물이 1차 선택지로 사용되며, 환자의 증상 양상과 기저 질환에 따라 약물 종류와 용량이 조절된다. 조현병 스펙트럼 장애와 동반된 경우에는 망상 사고와 현실 판단력 저하를 조절하기 위해 비교적 안정성이 높은 약물이 선호된다.
약물 치료의 목적은 환자의 생각을 강제로 바꾸는 것이 아니다. 현실적으로 프레골리 망상을 “완전히 제거”하는 것은 쉽지 않으며, 치료의 목표는 망상이 환자의 일상과 행동을 지배하지 못하도록 강도를 낮추는 데 있다. 약물 치료가 효과를 보이면 망상에 대한 확신의 강도가 약해지고, 불안과 경계심이 완화되며, 타인과의 상호작용이 가능해지는 변화를 관찰할 수 있다.
중요한 문제는 약물 순응도다. 프레골리 망상을 가진 환자는 의료진이나 보호자조차 특정 인물로 변장했다고 의심하는 경우가 있어 약물 복용을 거부하거나 중단하는 일이 잦다. 이로 인해 치료가 반복적으로 실패하는 사례도 많다. 따라서 약물 치료는 단순한 처방이 아니라, 환자와의 신뢰 관계 형성을 전제로 진행되어야 한다.
최근에는 부작용을 최소화하기 위한 최소 유효 용량 전략과 함께 장기 지속형 주사제가 활용되면서 재발 위험을 낮추는 방향으로 치료가 발전하고 있다. 약물 치료는 단독으로 진행되기보다, 이후 설명할 인지치료 및 심리적 개입과 병행될 때 가장 안정적인 효과를 기대할 수 있다.
3. 인지치료와 심리적 개입의 실제
인지치료는 프레골리 망상 치료에서 약물로 해결되지 않는 인지적 왜곡과 정서적 반응을 다루는 데 핵심적인 역할을 한다. 인지행동치료는 망상 내용 자체를 정면으로 부정하지 않고, 망상이 형성되는 사고 흐름과 해석 습관을 점검하는 방식으로 진행된다. 예를 들어 “저 사람은 분명히 내가 아는 인물이 변장한 것이다”라는 생각이 들었을 때, 그 생각이 어떤 감정과 행동을 유발하는지 스스로 인식하도록 돕는다.
프레골리 망상은 얼굴 인식 오류와 관련이 깊기 때문에, 현실 검증 훈련이 중요한 치료 요소로 포함된다. 이는 즉각적인 망상적 결론에 도달하기 전에 다른 가능성을 고려하도록 훈련하는 과정이다. 환자는 처음에는 이 과정에 강한 저항을 보일 수 있지만, 반복적인 연습을 통해 사고의 유연성을 회복하는 사례도 적지 않다.
심리적 개입에서 또 하나 중요한 부분은 가족 상담이다. 가족은 환자의 망상을 부정하거나 논쟁하려는 태도를 보이기 쉽지만, 이는 증상을 악화시키는 요인이 된다. 반대로 망상에 동조하는 것 역시 질환을 고착화시킨다. 전문가의 지도 아래 중립적이고 안정적인 의사소통 방식을 배우는 것이 치료의 지속성을 높인다.
장기적으로 인지치료는 환자가 자신의 증상을 하나의 질환으로 인식하고, 망상이 나타났을 때 스스로 대처할 수 있는 힘을 기르는 데 목적이 있다. 완전한 소실이 아니라 “관리 가능한 상태”로 만드는 것이 현실적인 치료 목표이며, 이는 약물 치료와 병행될 때 가장 효과적으로 작동한다.
- 결론
프레골리 망상은 드물지만 개인의 삶과 대인관계에 심각한 영향을 미치는 복합적인 망상 장애다. 치료는 약물 치료와 인지치료를 중심으로 장기적인 관리가 필요하며, 무엇보다 조기 진단과 신뢰 기반의 치료 관계가 중요하다. 망상을 즉각적으로 부정하기보다 이해와 안정 속에서 접근할 때 회복 가능성은 분명히 존재한다. 증상이 의심된다면 혼자 감당하려 하지 말고 정신건강 전문의의 도움을 받는 것이 가장 안전한 선택이다.